Bazą danych jest „zbiór danych lub jakichkolwiek innych materiałów i elementów zgromadzonych według określonej systematyki lub metody, indywidualnie dostępnych w jakikolwiek sposób, w tym środkami elektronicznymi, wymagający istotnego, co do jakości lub ilości, nakładu inwestycyjnego w celu sporządzenia, weryfikacji lub prezentacji jego zawartości”.
Zbiory te podlegają wielu czynnościom, między innymi: pobieraniu, wykorzystaniu, wypożyczaniu. Nie wszystkie wykonywane są zgodnie z prawem. Ustawa wskazuje na jakich zasadach powinno się korzystać z baz, by nie naruszać praw ich właścicieli.